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犬の動物学

犬は、動物学的にみると、イヌ科に属する哺乳類で、人間のパートナーとして家畜化された最初の動物だと言われています。

動物学上では、犬は、野生のときには群れを作って集団生活をしていたと見られており、もともと順位性に厳しく、リーダーに従順な性質をもっていたため、人間の狩りの助手として使われるようになったとされています。

現在でも、犬をしつけるときに、「まず、飼い主がリーダーだということを教えなければいけない」と言われるのは、このような動物学に基づいたものなのです。

犬の品種は400種類以上あり、動物学における主な分類では、猟犬とそうでないものに大別されます。猟犬ではないものには、牧羊犬・農場犬・番犬・そり犬・愛玩犬などがあります。

動物学上での犬の特徴は、その嗅覚にあり、人間の数万倍も鋭いと言われます。聴覚も鋭い一方で、色覚はほとんどありません。

犬は12歳で老犬となるため、12〜16歳が寿命と言われますが、育てられた環境や犬種によってもかなりの違いがあります。